Η κυριολεκτική έννοια της σανσκριτικής λέξης μάνταλα σημαίνει “κύκλος”, αλλά στην ανατολική θρησκευτική παράδοση έχει καθιερωθεί ως όρος που υποδηλώνει κυκλικές ιερές εικόνες, ζωγραφισμένες ή χαραγμένες στην άμμο, που χρησιμοποιούνται ως μέσα διαλογισμού ή ως προστατευτικά σύμβολα, κυρίως στο Θιβετανικό Βουδισμό. Στην ουσία πρόκειται για ένα παγκόσμιο σύμβολο, το οποίο απαντάται από την αρχαιότητα σε διάφορους πολιτισμούς της γης, με πιο ισχυρό παράδειγμα τους μαγικούς κύκλους που χάραζαν στην άμμο οι Ινδιάνοι της Β. Αμερικής.
Στην ψυχολογική επιστήμη εισήχθησαν από τον Κ. Γκ. Γιουνγκ και απέκτησαν μια διαφορετική διάσταση. Οι madalas συσχετίζονται με τα ψυχικά περιεχόμενα και μέσα από αυτές μπορεί να αναζητηθεί η εξελικτική ατομική πορεία κάθε ψυχής. Αυτά τα ιερά σύμβολα με τον πλούσιο αλχημικό συμβολισμό τους, εμπεριέχουν τεράστιο πλούτο σε σχέση με την φύση της ανθρώπινης ψυχής
Οι madalas είναι πνευματικά και τελετουργικά σύμβολα του Ινδουισμού και του Βουδισμού, που αντιπροσωπεύουν το σύμπαν. Είναι μια αρχαία σανσκριτική λέξη σημαίνει “κύκλος” και πράγματι, οι madalas είναι κυρίως αναγνωρίσιμες από τους ομόκεντρους κύκλους και τα άλλα γεωμετρικά σχήματα. Στην πιο βασική της μορφή, μια mandala είναι ένα τετράγωνο που περιέχει έναν κύκλο με πολλούς ομόκεντρους κύκλους ή μικρότερα τετράγωνα μέσα του. Είναι διακοσμημένη με την παραδοσιακή εικονογραφία που περιλαμβάνει γεωμετρικά σχήματα και ένα πλήθος από αρχαία πνευματικά σύμβολα.
